23 сентября (10 сентября по ст.ст.) 1909 года состоялась первая публичная лекция общества в Петрозаводске.
В 7 часов вечера в Народном доме в Петрозаводске было положено начало публичным лекциям Петрозаводского общества распространения образования. В самом начале работы общества была объявлена программа лекций, затрагивавших самые разные сферы – от истории Земли до религиозно-философских тем. В качестве лекторов приглашались образованные, обладающие авторитетом в просвещенных кругах города люди. В основном это были преподаватели Олонецкой духовной семинарии, мужской гимназии, священники и богословы. Публика, посещавшая лекции, была самая разнообразная – от гимназистов до любопытствующих мещан и старушек. Некоторые лекции сопровождались демонстрацией картин с помощью волшебного фонаря.
Публичные лекции были доступны всем желающим, способным заплатить 20-30 копеек за вход. Места в первом ряду оценивались в 50 копеек, гимназисты (на лекции пускали только старшеклассников) платили 10 копеек. Желающие могли приобрести абонементы на цикл лекций.
Первую лекцию прочитал помощник губернского врачебного инспектора Кесарь Александрович Белиловский. Ее название «Что такое преступник» отражало сферу научных интересов медика-лектора, защитившего диссертацию на эту тему. Лекции проводились раз в 2-3 недели: фольклорист Н.С. Шайжин поведал публике о «Женской доле» и представил сказительницу Настасью Богданову. Преподаватель учительской семинарии В.И. Крылов прочитал лекцию «Нашествие монголов на Русь». Один из виднейших исследователей старообрядчества, священник Д.В. Островский, преподававший Закон Божий в мужской гимназии, подготовил лекцию из истории олонецкого старообрядческого раскола. В списке лекторов был заведующий хирургическим отделением земской больницы М.И. Иссерсон, писатель, этнограф и фольклорист Н.Ф. Лесков и многие другие.
Научные и общественные заслуги тех, кого общество приглашало читать лекции, впоследствии были признаны за пределами Карелии. Так, К.А. Белиловскому в Феодосии стоит памятник как человеку, открывшему источник минеральной воды. Священник Николай Кириллович Чуков, в 1909-1910-х годах служивший епархиальным наблюдателем церковных школ Олонецкой епархии, впоследствии стал ректором Олонецкой духовной семинарии, а в советские годы видным церковным деятелем — митрополитом Георгием (митрополитом Ленинградским и Новгородским).
Лекции общества пользовались большим успехом и в последующие годы, всегда находя благодарную публику из самых разных слоев горожан.