Будущий собиратель и исследователь карельского музыкального фольклора Виктор Пантелеймонович Гудков родился 16 сентября (4 сентября по ст.ст.) 1899 года в Воронеже.
Уже в юности Виктор Гудков обладал удивительными музыкальными способностями, играя на множестве инструментов. С 1918 года он жил в Мурманске, работая в отделе политпросвещения, был внештатным сотрудником газет. В 1920-21 годах он служил в Красной армии в качестве санитара, политработника.
Работая главным редактором газеты «Кандалакшский коммунист» (1931-32 гг.), заинтересовался изучением карельского музыкального фольклора и реконструкцией народного инструмента кантеле. В сотрудничестве с Карельским научно-исследовательским институтом Виктор Гудков разработал 6 усовершенствованных оркестровых кантеле. В 1932 году Виктор Гудков был направлен в аспирантуру КНИИ, в Петрозаводск. Здесь он продолжал работу по модифицированию кантеле и его оркестровых форм, по его чертежам массово изготовлялись инструменты промартелью. Важной задачей своей работы Виктор Гудков видел распространение игры на кантеле среди населения Карелии.
В 1931-41 годах благодаря его усилиям были созданы музыкальные коллективы, которые использовали кантеле. 1 июня 1936 года считается официальным днем рождения ансамбля «Кантеле», создателем которого был Гудков. Небольшой кантеле-оркестр, члены которого профессионально пели и танцевали, вырос в выдающийся ансамбль республики.
Виктор Гудков был избран депутатом Верховного Совета КАССР, ему было присвоено звание «Заслуженный деятель искусств КАССР». В первые дни Великой Отечественной войны он совместно с художником В. Буторовым выпускал рукописную газету «Окна Карелфинтага» — в ней стихотворные подписи под карикатурами рассказывали о событиях на фронте.
Осенью 1941 года ансамбль «Кантеле» был эвакуирован в Киргизию: здесь его коллектив выступал в госпиталях, военных училищах, на предприятиях. Эвакуация, обострившаяся болезнь рано прервали жизнь Виктора Пантелеймоновича Гудкова – ему было всего 42 года, когда 17 января 1942 года он ушел из жизни.

Виктор Гудков. Фото: kantele.ru