Сирота

Рассказ

Октябрь завершал осенний сезон. Уже начинались заморозки, и листья, прихваченные за ночь инеем, не шуршали под ногами, а мягко отвечали шагам. Земля в сосновом бору до самой границы казалась красноватой от прелой хвои. За границей, в Финляндии, точно так же, наверное, осыпался по осени лесной убор… В этом майор Расстегаев уверен не был, потому что дальше порученных ему рубежей никогда не захаживал. А уж если он чего-либо собственными глазами не видел, то всегда сомневался.

Жена майора Расстегаева уехала вместе с детьми к своим родителям в Новгород. Ей будто не подходил местный гнилой климат. Однако на прощание в сердцах выплеснула: «Да ну эту границу и тебя вместе с ней!»

Майор Расстегаев продолжал служить Родине на спокойной заставе. Чтобы разнообразить воинский паек, приноровился сушить грибы, заготовлять впрок бруснику и клюкву.

В субботу, перечитав в десятый раз письмо от детей, майор посмотрел немного в форточку на колючие звезды. Небо напоминало изрешеченное пулями полотно на просвет. Потом  Расстегаев улегся спать.

Первый сон прервал телефонный зуммер. Майор вскочил, как по тревоге, и успел даже натянуть галифе.

– Товарищ командир! – ночь прорезал резкий юношеский голос. – Сержант Ключицын на проводе…

Далее связь осеклась, как перерезанная ножом нарушителя.

– Алло! – заорал в трубку Расстегаев. Сердце его ухнуло в груди тяжелой пушкой-гаубицей.

– Товарищ командир! – голос показался застенчивей, но как будто взрослей. – Это сержант Ключин…

– Говори! Докладывай! – Расстегаев рявкнул и закашлялся.

– Ту… в общем… Рыжая пропала у нас!

– Кого? Что?!

– Я говорю, Рыжую обыскались. Поисковый наряд из десяти человек прочесал лес в районе шести километров.

– А в болото не забредал?

– В болото?

– В болото твой наряд вместе с Рыжей! – Расстегаев бросил трубку и длинно выругался.

Рыжей звали местную корову, которую держали ради молока для детей воинской части.

Телефон зазвонил вновь.

– Товарищ командир! Это сержант Ключицын…

Вместо ответа майор Расстегаев тяжело продышал в трубку.

– Я звоню… Рыжая у нас числилась на балансе. Проглядели – за нее отвечать придется.

Подумав, майор Расстегаев ответил:

– Завтра с твоим нарядом кабана положим в лесу, отчитаемся за мясо. Валить можно на волков.

В порядке назидания Расстегаев добавил по-отцовски:

– В Финляндию ушла твоя Рыжая. Кормили бы лучше.

– Чего моя-то? – успел досказать обиженный голос сержанта.

Майор Расстегаев положил трубку.

На следующий день наряд из десяти человек во главе с Расстегаевым завалил в лесу здоровенного секача. Тушу разделали на месте, а мясо определили в столовую, отчитавшись перед начальством как за корову.

Рыжую вскоре забыли. Октябрь вылил на землю положенный ему дождь. Лес будто совсем обредел, стал простреливаться глазом дальше вглубь. Пространство под потолком на кухне майора Расстегаева  расчертили черные бусы сушеных грибов. По ночам из форточки уже не просматривались звезды: над границей хмуро ходили тучи, к ним – к нам, в зависимости от направления ветра.

Как-то в сумерках майору Расстегаеву почудился далекий колокольчик. Майор замотал головой, отгоняя лесную жуть, и заторопился домой, натянув фуражку потуже.

Ночь опять прервал телефонный зуммер, и юношеский голос отрапортовал:

– Товарищ командир! Сержант Ключицын…

– Что? Тревога мгновенно пронзила истерзанное сердце майора Расстегаева.

– Да нет, ничего…

– Что-о? – почти до крика повысил голос майор Расстегаев. – Отвечай по форме!

– Товарищ командир, корова Рыжая вернулась в расположение воинской части.

Майор Расстегаев длинно и тяжело выругался в трубку.

Сержант Ключицын, помолчав, спросил:

– Так что же нам с коровой-то делать?

– Доить! – заорал Расстегаев.

– Так мы по ней уже отчитались по мясу, — растерянно произнес сержант.

– Тогда катитесь обратно в болото со своей коровой!

– Товарищ командир, – сержант выпалил быстро, пытаясь задержать майора на проводе. – Корова… она не одна вернулась.

– Как? С быком? Так здесь диких не водится.

– Нет, – сержант на проводе по-детски хихикнул. – Она с лосенком.

– С лосенком? – майор по инерции переспросил грубо, но почему-то осекся. – С лосенком, говоришь… Ну так накормить, охламоны! Чего там эти лоси едят – ветки… Хлеба выписать. Да вот соли…

С утра майор Расстегаев произвел осмотр коровы, шкура которой на боках от худобы стекла складками. Тощее вымя ее то и дело, пригибаясь, дергал большеносый мохноногий лосенок. Майор Расстегаев осторожно погладил лосенка между ушей и сказал: «Ишь ты. Рыжий, в мамку!». Потом неопределенно махнул рукой и приказал кормить получше приплод и скотину.

– Товарищ командир, — обратился к нему сержант Ключицын. – Так что же теперь с коровой?

– Кормить, – коротко ответил майор и отошел.

Корова все-таки вскоре умерла от истощения, а лосенок прижился возле столовой. В обед, когда солдаты выстраивались с мисками в очередь, лосенок стеснительно прилеплялся в самом хвосте. Потом обязательно появлялся майор Расстегаев и коротко, по-офицерски, приказывал пропустить Рыжего.

– Я вам покажу! – выкрикивал Расстегаев, и зычный его голос разносился далеко среди заснеженных сосен. – У сироты еще кусок отнимать! Вашу мать!..